A cidade mais tóxica do mundo: o terrível legado das minas de chumbo da Zâmbia

"EUgostaria de ser um médico", diz Martin, de sete anos, sentado tranquilamente em sua modesta casa em Kabwe, na Zâmbia .Mas a verdade é que Martin luta com seu trabalho escolar, e seu sonho parece improvável que se torne uma realidade.

Kabwe é a cidade mais tóxica do mundo, de acordo com especialistas em poluição, onde envenenamento de chumbo em massa quase certamente danificou os cérebros e outros órgãos de gerações de crianças - e onde as crianças continuam a ser envenenado todos os dias.

Quase um século de mineração e fundição de chumbo deixou um legado verdadeiramente tóxico na cidade de 220.000 pessoas, que já prosperava, no Copperbelt da África Central, a 100 km ao norte da capital, Lusaka. Mas o impacto real sobre o povo de Kabwe ainda está para ser totalmente revelado e, enquanto os primeiros passos para uma limpeza já começaram, novos perigos estão surgindo como pessoas desesperadamente pobres scavenge no montão de escória vasto conhecido como Black Mountain.

"Tendo sido provavelmente 20 locais tóxicos em todo o mundo, e vendo mercúrio, cromo e muitos locais de chumbo contaminados, [posso dizer] a escala em Kabwe é sem precedentes", diz o professor Jack Caravanos, especialista em saúde ambiental da Universidade de Nova York, Em sua quarta visita à cidade. "Há milhares de pessoas afetadas aqui, não centenas como em outros lugares."

As emanações da gigantesca fundição estatal, fechada em 1994, deixaram o solo empoeirado na área circundante com níveis extremos de chumbo. O metal, ainda usado em todo o mundo em baterias de carro, é uma potente neurotoxina e é particularmente prejudicial para as crianças. Mas são os jovens que engulam mais, especialmente quando os bebês começam a brincar fora e freqüentemente colocam as mãos na boca.