Uma operação sem precedentes para refluir o naufrágio Costa Concordia começou segunda-feira na Itália, com trabalhadores de salvamento tentando levantar o forro enferrujado de sua sepultura aquosa nas costas de uma ilha tosca toscana.
"Estou um pouco nervoso", disse o mestre de salvamento Nick Sloane, enquanto ele se dirigia para o naufrágio na manhã de segunda-feira para supervisionar a primeira operação para flutuar um navio desse tamanho, dois anos e meio depois que ele afundouem um desastre que Deixou 32 pessoas mortas.
Equipes de mídia de todo o mundo se aglomeraram no porto para ver Sloane, uma sul-africana que estava vestida com sua marca registrada jeans casual com um colete salva-vidas vermelho sobre uma camiseta preta.
O reboque será refloated sobre um período de seis a sete dias e será então rebocado afastado ao porto de Genoa em Italy do norte para o scrapping, onde se espera chegar mais tarde este mês.
O navio de 114.500 toneladas será levantado dois metros na segunda-feira fora da plataforma artificial que tem descansado em desde que foi corrigido em setembro.
Os temores de uma má virada no tempo forçando uma parada para a operação antes que ela começou foram sufocados como a chuva limpa ao amanhecer e rebocadores transportando mergulhadores e engenheiros aceleraram para a Concordia para estar à mão para emergências.
O ar será bombeado lentamente em 30 tanques ou "sponsons" unidos a ambos os lados do Concordia de 290 medidores para expelir a água para dentro e levantar o navio.
Ele será então rebocado longe da costa e ancorado usando âncoras e cabos. Trinta e seis cabos de aço e 56 correntes manterão as patentes no lugar.
"Os riscos são que o navio poderia dobrar-se como ele é levantado, ou as correntes debaixo dele poderiam snap," Sloane disse AFP antes da operação.
"Haverá 42 pessoas a bordo durante a primeira manobra e, se ocorrerem catástrofes, evacuaremos através de escapes de emergência na proa e na popa", disse ele.
Espera-se que toda a operação demore cerca de seis horas.
Se tudo correr bem, todos os patrocínios seriam baixados para a posição na terça e quarta-feira.
"Esse será o ponto de não retorno", disse o engenheiro sênior Franco Porcellacchia a repórteres na ilha na véspera da operação.
A operação de refloating principal é ajustada para ocorrer entre quinta-feira e sábado, quando o ar será bombeado nos tanques para levantar o navio e os pavimentos emergentes serão cancelados de todos os restos e verificados para o dano estrutural.
As verificações finais serão então realizadas antes do Concordia que arrastou fora em sua viagem mediterrânea final.
A área está em um dos maiores santuários marinhos da Europa - um paraíso para golfinhos e baleias - e ambientalistas têm alertado sobre os perigos de resíduos tóxicos ou combustível vazando para o mar como o navio é levantado e rebocado.
"É uma operação sem precedentes e, como com qualquer coisa que está sendo feito pela primeira vez, há riscos, mas estamos confiantes", disse Porcellacchia.
A Concordia - duas vezes maior que o Titanic - caiu no Giglio na noite de 13 de janeiro de 2012, forçando muitos de seus 4.229 passageiros e tripulantes de 70 países a saltar para o mar enquanto as polias dos botes salva-vidas.
O capitão do navio, Francesco Schettino, é julgado por homicídio culposo, causando um naufrágio e abandonando o navio antes de todos os passageiros terem evacuado.
Os moradores locais disseram que estariam observando ansiosamente.
"Esperamos realmente que tudo dê certo, se, Deus me livre, o navio afunda, só peço que ele fique tão longe da ilha, a caminho de Génova", disse Giovanni Rum, de 36 anos, enquanto brincava com seus sobrinhos No cais ao sol.
A lojista Silvia disse que os moradores agora estão ansiosos para "despedir-se do casco ferrugento que destrói a nossa costa, uma vez intocada".
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